De finales van de play-offs bij de vrouwen kenden een pittige start. De overwinning van Darta Bevo Roeselare – dat Asterix Avo met knappe 3-0 cijfers opzij zette – was meer dan een duidelijk signaal. In Roeselare weten ze maar al te goed hoe ze een titel moeten pakken.
Zondag volgt om 18.30 uur de terugwedstrijd in de topsporthal van Beveren (kom op tijd want de voetballers spelen bijna tegelijkertijd). Misschien volgt er op 1 mei een derde krachtmeting. Deze veronderstelling geldt alleen maar indien de Asterix-vrouwen de klap van donderdagavond kunnen te boven komen. De competitie was reeds boeiend, de titelstrijd wordt dat ongetwijfeld ook.
Manon Stragier, Asterix Avo was flink op weg om iets unieks neer te zetten. Vier prijzen in één seizoen: Supercup, BeNe Cup, Belgian Cup en de nationale titel. Daar staat nu een duidelijk vraagteken achter.
Manon Stragier: “Net zoals vorig jaar (tegen Tchalou Volley, red.) hebben we onszelf in een moeilijke positie geplaatst. We hebben donderdag, tijdens de eerste confrontatie van de play-off-finales, eigenlijk van onszelf verloren. Het is niet onhaalbaar dat we deze situatie nog rechtzetten. Voor mij is het toch een beetje ontgoochelend dat we het alweer weggegeven hebben. Dat is een terugkerend thema, waar we regelmatig tegenaan lopen. We hebben blijkbaar nog niet de maturiteit om daarmee om te gaan. Ik denk aan de halve finales van de bekercompetitie of zelfs de eerste set tijdens de bekerfinale. Het overkomt ons te vaak.
We kunnen niet blijven vertrouwen op ons verleden. Asterix Avo kan de 17de titel in de clubgeschiedenis halen, dus zullen ze dit wel eventjes in orde brengen, veronderstelt de buitenwereld dan. Zo werkt het niet. Dat bezorgt ons frustraties. Ook achter het feit dat we een jonge ploeg zijn, moeten we ons niet verschuilen. We moeten zondag onze fouten omzetten in punten. That’s it.”
Je hebt toch heel wat successen verzameld. Is er een bekerwinst of een titel die eruit springt?
”Ik ben niet echt bezig met het feit dat – zo vertelt men mij toch – ik zes bekers en zes titels heb gewonnen. Eigenlijk maakt dat niet uit. Ik wil altijd winnen, van een gewone competitiematch tot een titelfinale. Weet je wat eruit springt? De beker die Jari pakte is de mooiste ! Zo voelt het voor mij toch aan. (de vriend van Manon stuntte vorige week tijdens de Nederlandse bekerfinale (voetbal) met Go Ahead Eagles uit Deventer tegen AZ uit Alkmaar. De doelman was de held nadat hij twee beslissende strafschoppen stopte, red.)”
Jari kwam inderdaad fel in het nieuws als cultheld. Hij voetbalt in Nederland, jij volleybalt in België. Twee topsporters die een koppel vormen, is al speciaal. De twee overvolle kalenders en waarschijnlijk ook de afstand maakt jullie relatie uitzonderlijk.
“We moeten inderdaad veel tijd opofferen aan onze sport. De planning zit propvol. Maar door die bekerfinale mee te maken, samen met hem, dan weet je opnieuw waarom je het allemaal doet. Hij speelde tijdens die spannende bekerfinale een supermatch. Hij was de hele wedstrijd door bepalend voor het eindresultaat. En dan die penaltyreeks. Na de bekerwinst, boven alle verwachtingen in, kreeg hij plots een heldenstatus. Niet normaal, die voetbalgekte. De beelden op de Instagrampagina van Go Ahead Eagles bewijzen dat.
Dan besef je dat de voetbalsport zoveel groter is dan het volleybal. Dan merk je dat het toch helemaal anders is om als favoriet te starten, zoals Asterix Avo. De beleving is echt anders om als underdog in een finale te staan, zoals Go Ahead Eagles. Dan is de vreugde-uitbarsting nog groter. Ik blijf meestal rustig, wanneer ik voor hem ga supporteren. Maar voetbal heeft zo’n grote status, zodat het moeilijk wordt om kalm te blijven. Wanneer Jari voor mij komt supporteren, dan heeft hij, denk ik, veel minder stress. “
En de drukte is nog niet voorbij. De Yellow Tigers starten op 14 mei met een volgeladen zomerprogramma. Volley Nations League in China, Turkije en Nederland. Daarna de EK kwalificaties tegen Denemarken en Hongarije. Vervolgens het WK voor vrouwen in Thailand.
”Ik heb de coaches en de verantwoordelijken van TopVolley Belgium laten weten dat ik deze zomer het drukke schema van de nationale ploeg zal overslaan. Ik pak de volgende maanden rust. Ik snak echt dringend naar een pauze. Van in het tweede middelbaar ben ik winter en zomer constant aan het volleyballen. Daar horen zes jaar met de nationale selecties bij. Telkens, na een overvolle competitie, ben ik iedere keer meteen in een nieuw programma gedoken met de Yellow Tigers. Ik werd vooral geleefd. Nu wil ik zelf leven. Het potje – fysiek en mentaal – zit eventjes vol.
Tekst: Walter Vereeck
Foto’s: archief en Manon Stragier
De Yellow Tigers hebben drie doelstellingen deze zomer. Op het WK een top-8 plaats halen, zich kwalificeren voor het EK en in de VNL-League blijven. Britt Herbots zal de derde week van de Volley Nations League ook aan zich voorbij laten gaan. Vlak voor de aanvang van deze competitiefase treedt de kapitein van de Belgische selectie namelijk in het huwelijk met haar Italiaanse vriend Andrea Panzeri.
Volley Nations League 2025
18 vrouwenteams en 18 mannenteams nemen deel aan de VNL. Elk land speelt minstens 12 wedstrijden. De ploeg die op de laatste plaats eindigt, moet degraderen. De beste acht landen gaan naar de kwartfinales. 1 tegen 8, 2 tegen 7, 3 tegen 6, 4 tegen 5. De competitie loopt met rechtstreekse uitschakeling verder via halve finales tot aan de finale. Wanneer zit er rust in voor de speelsters?
Week 1: Beijing, China
4 juni: China
5 juni: Thailand
6 juni: Frankrijk
8 juni: Polen
Week 2: Istanbul, Turkije
18 juni: Brazilië
19 juni: Dominicaanse Republiek
20 juni: Korea
22 juni: Canada
Week 3: Apeldoorn, Nederland
9 juli: Italië
10 juli: Nederland
11 juli: Servië
13 juli: Tsjechië
EK kwalificaties 2026
Odense, Denemarken
3 aug: Denemarken
Steengoed Arena, Maaseik
6 aug: Hongarije
EK finales: Turkije, Azerbeidzjan, Tsjechië, Zweden
21 augustus tot 6 september 2026
WK vrouwen 2025
Thailand
22 augustus tot 7 september 2025
22 aug: Cuba
24 aug: Slovakije
26 aug: Italië