Volgend weekend start de Lotto Volley League opnieuw! Na de zomerstop en internationale verplichtingen zijn de atleten helemaal klaar voor een nieuw seizoen topvolleybal! Maar wat zijn nu de grootste verschillen ten opzichte van vorig seizoen en hoe staat het bij onze noorderburen? De persconferentie van de Lotto Volley League moet nog plaatsvonden maar VolleyMagazine ging al op zoek naar de eerste antwoorden.
Maar eerst, de Supercup!
Afgelopen zondag, 15 september, is de Supercup afgewerkt. Decospan Volley Team Menen won haar allereerste grote clubpprijs. Zij klopten Knack Volley Roeselare met 3-1. Bij de dames ging de schaal naar Asterix Avo Beveren, zij wonnen met 3-1 van E.S. Charleroi.
Antwerpen keert terug!
Na Roeselare en Gent is er opnieuw een stad met twee teams op het allerhoogste niveau. Antwerpen keert terug naar Liga en maakt zich op voor een seizoensopener tegen topteam Greenyard Maaseik. Met Thuismakers Brabo Antwerp Volley Team krijgen we opnieuw drie teams met meer dan 10 ligatitels op het palmares. Ze domineerden 11 seizoenen op rij, van 1957/1958 tot en met seizoen 1967/1968 wonnen de Antwerpenaren de titel. Die twee andere grootmachten zijn uiteraard Maaseik en Roeselare. De West-Vlamingen stelden deze week hun nieuwe shirt voor en daarbij werd meteen de ambitie voor landstitel 16 uitgesproken, net zoveel als Maaseik er momenteel heeft.
Bekendste namen bij Antwerpen zijn ex-Red Dragon Wannes De Beul, Jeroen Oprins en Anthony Moga, zoonlief van Christina Moga, coach van de Antwerp Ladies. Joppe Wolters speelde deze zomer met de Red Dragons. De Antwerpenaren laten op hun social media kanalan alvast gretig merken dat ze niet kunnen wachten om aan de competitie te beginnen.
Onlangs mochten alle ligaclubs de route naar de Antwerpse Arenahal voor een eerste keer uitstippelen want het nieuwe challengestysteem werd daar voorgesteld. Doorheen de volledige competitie zal er een challengesysteem uitgerold worden. De fans hoeven zich dus niet meer af te vragen of er een VAR interventie kan zijn, het antwoord is ja. Bij elk team en in elke zaal.
De eerste promovendus in de Lotto Volley League Women komt ook uit Antwerpen: NRG VC Geel. In april verscheen in VolleyMagazine reeds een uitgebreid artikel met de toenmalige coach, Michel Mariën. Die rol wordt overgenomen door Fabrice Tonnoir, die onder meer Puurs (N1 mannen) al onder zijn hoede had.
Na een paar jaar afwezigheid verwelkomen we opnieuw Vlavo Saturnus Michelbeke. Zij hopen alvast om een stabiel seizoen af te werken.
Hoe ziet het competitieformat er dit seizoen uit?
Het blijft tot aan de persconferentie nog even wachten hoe de play-offs er dit seizoen zullen uitzien of wanneer die net afgewerkt zullen worden. Dat heeft namelijk alles te maken met de BeNe Volley Conference, maar daarover later meer.
De mannencompetitie is in eerste fase redelijk eenvoudig. Er zijn tien teams die het in een heenronde en terugronde tegen elkaar opnemen. Na 18 speeldagen krijgen we de voorlopige top 10 van de Belgische competitie. Deze eerste competitieronde eindigt in het weekend van 8 februari. Waar in het verleden steeds 9 teams in de Liga speelden, zijn dat er dus nu 10. Hoe deze verandering zich tot de play-offfase verhoudt is tot op heden dus nog onbekend. Vorig seizoen speelden de top zes de Champion Play-off en de laatste drie de Challenge Play-off. Dit wordt dus komend voorjaar helemaal anders.
Ook bij de dames zijn er opnieuw 10 teams terug te vinden in het klassement en de kalender. Geen Volley Haasrode Leuven meer, zij nemen de doorstart in eerste nationale. NRG VC Geel treedt zo voor het allereerst in het clubbestaan aan in de hoogste klasse. De reguliere competitie ziet er hetzelfde uit als bij de mannelijke tegenhanger. Achttien speeldagen met zelfde start- en einddata. Vorig seizoen speelde de top vier de Play-Off 1 Qualifier, de top twee daaruit speelde vervolgens om de kampioenstitel. De overige zes teams wachtte de uitdaging van Qualifier 2. Die werd door het algemene forfait van VHL iets anders ingevuld dan voorzien. Het wordt uitkijken naar het format voor dit seizoen.
Nederland zegt u?
Afgelopen jaren verschenen er rond het eindejaar wel meer spelshows op tv met daarin wedstrijdjes tussen Belgen en Nederlanders om het jaar te besluiten. In de volleybalsport is het dit jaar niet anders. Voor het eerst zal er een BeNe Cup plaatsvinden. Op 29 december trekken de Belgische kampioenen en naar het Nederlandse Den Bosch. In sportcentrum De Maaspoort, plaats voor 2500 supporters, nemen Knack Volley Roeselare en Asterix Avo Beveren het op tegen de kampioenen van onze noorderburen. De titel bij de mannen ging naar Active Living Orion, Friso Sneek stak bij de vrouwen de kampioenenschaal in de lucht. Meer info over deze BeNe Cup volgt weldra.
Er werd al veel over gezegd en geschreven op verschillende fora, social media groepen en in de pers maar dit seizoen is het echt zover, de BeNe Conference 2024-2025. De beste Belgische en Nederlandse mannenteams nemen het tegen elkaar op net na de reguliere competitie, maar voor de Play-Offs van start gaan. Dit Conference model heeft geen invloed op het klassement in beide landen.
De top vier van België en Nederland zullen het tegen elkaar opnemen voor de titel van BeNe Conference kampioen. De overige teams spelen in eigen land de Challenge poule. Tussen februari en april wordt er dus door de acht teams tegen elkaar gespeeld. Zowel thuis als uit zullen ze elkaar bekampen voor de felbegeerde BeNe Conference titel. De Belgische ploegen spelen enkel tegen de Nederlandse ploegen en vice versa.
De exacte speeldata van deze wedstrijden is nog niet gekend. Wat wel al zeker is, in België worden op 2 maart de Lotto Cup Finals afgewerkt. De Belgische beker staat bij de topploegen hoog op het verlanglijstje en zal voor de 10de keer in het Sportpaleis uitgereikt worden. We kijken uit naar hoe deze nieuwe competitie invloed zal hebben op het voorbereiden van de finale.
Tekst: Dieter Smets
Foto’s: Volley Vlaanderen – Xander Verhegge
