“Het plezierigste in het volley is spelen met de nationale ploeg. Ik heb me daar altijd voor geëngageerd en nu wil ik ook deze campagne tot een goed einde helpen brengen,” weet Yellow Tiger Nathalie Lemmens na de zware 3-0 nederlaag bij Hongarije.
De 29-jarige middenspeelster sloeg de vorige lentecampagne over omdat ze voor haar studies bio-chemie en bio-technologie nog een stage moest afwerken. Dat ze in die periode ook ouders en familie wat meer zag in Spanje, was mooi meegenomen. “Soms moet je de focus even verleggen.” Maar vanaf nu tot diep in 2025 zal ze weer haar uiterste best doen in het volley bij Dresden en bij de Yellow Tigers, gecombineerd met de fabricatie van haar eindwerk aan de universiteit van Dresden. Een mooie combinatie!
Eerst wil ze echter woensdagavond in Kortrijk revanche nemen. Samen met Manon Stragier behoort ze tot de meer ervaren speelsters en zij moeten de jongere generatie van de Yellow Tigers op het goede spoor leiden.
Nathalie Lemmens: “De nederlaag in Hongarije kwam vrij hard aan. Er is intussen hard gewerkt om alles opnieuw recht te zetten. De eerste avond moesten we zelf even nadenken en bekomen van de schok. De dag nadien zijn er veel teamgesprekken geweest en wedstrijdanalyses. Terug in België kregen we nog videobeelden te zien en vooral suggesties om allemaal tot een beter niveau te geraken tegen Denemarken. Zowel individueel als collectief moeten we beter kunnen. We hebben allerlei oplossingen overwogen en veel mogelijkheden besproken.”
Is het thuisvoordeel belangrijk?
“Dat vinden we altijd leuk, als het publiek als één blok achter onze ploeg staat. Dat is in Kortrijk dikwijls het geval. Ik vind de eerste set altijd heel belangrijk, want als die goed verloopt, groeit ook het vertrouwen in de groep. Maar ook als het minder goed gaat, moeten we in staat zijn één en ander recht te zetten in de tweede en de derde set.”
Denemarken toch maar niet onderschatten?
“Zeker niet. Ze veroverden een puntje tegen Hongarije na een 2-3 nederlaag. Het wordt dus niet gemakkelijk, maar we moeten meer opslagdruk kunnen zetten en minder fouten maken als ploeg, want dat was het euvel in Hongarije. Snel in de match zitten. We weten ook wel dat het zonder Britt Herbots sowieso anders wordt. Zij kan soms voor onverwachte oplossingen zorgen. Maar langs de andere kant moeten de anderen ook maar eens bewijzen waartoe ze in staat zijn. We moeten het set per set, punt per punt bekijken en het gewoon goed blijven doen. Want door te verliezen van Hongarije verlies je natuurlijk ook punten op de FIVB-ranglijst en dat mag eigenlijk niet tegen deze ploegen. Hopelijk krijgen we veel steun van het publiek.”
Je speelde vorig seizoen een knap seizoen bij Dresden en je blijft er…
“Ik wil het daar even goed als vorig seizoen, toen we enkele topploegen konden verslaan. Er komen enkele nieuwe speelsters bij en we werden allicht sterker in de breedte. Dat zou moeten volstaan om opnieuw te azen op een plek bij de top-3. Het is in Duitsland ook aangenaam spelen: steeds veel publiek in de zalen. Ik wil het volley daar en de thesis op de plaatselijke universiteit combineren en nadien wil ik weer speelklaar zijn voor de zwarezomer met de Yellow Tigers op het WK – met het WK in Nederland in het achterhoofd – in de VNL-wedstrijden en op het EK-kwalificatietoernooi.”
Jan De Brandt: “Nederlaag niet verwacht, wel aan gedacht”
Kwam de zware 3-0 nederlaag tegen Hongarije voor de meesten over als een verrassing, dan was dat niet helemaal het geval bij Jan De Brandt. En daar is wel een goede reden voor.
“Een tiental jaren geleden werd ik door de Hongaarse federatie gevraagd om het niveau op te krikken bij de nationale vrouwenploeg. Dat lukte aardig en nagenoeg alle basisspeelsters van de huidige ploeg heb ik mee opgeleid. Toen al was Nemeth – topschutster tegen de Yellow Tigers met 24 punten – een duidelijk talent. Niet moeilijk dat ze nadien in Duitsland en Italië gevraagd werd.
Maar ook de ganse ploeg is fors geëvolueerd en sinds 2015 plaatste ze zich voor elk EK. In 2026 moet de nieuwe jongere generatie er ook staan op het EK. Er zit een continuïteit in deze ploeg, die vrij professioneel werkt. Om deel te nemen aan het WK of de VNL-competities hebben ze te weinig talent, maar door hun successen op het EK is het aantal meisjesleden met vier keer gestegen. Vergeet ook niet dat het 28 jaar geleden was dat Hongarije nog op een EK deelnam tot in 2015.
Ik had natuurlijk niet gehoopt dat ze van de Yellow Tigers zouden winnen, maar ik had wel gedacht dat het een heel evenwichtige wedstrijd kon worden. Dat Herbots, Van Avermaet en Krenicky er niet bij waren, was natuurlijk een zware handicap. Je ziet tegenwoordig in bijna alle landen dat je een opposite van wereldklasse nodig hebt om resultaten te boeken. Als Britt er niet bij is, zie je wat je mist, want zij is gewoonlijk goed voor 50% van de punten.
Maar het was niet alleen het ontbreken van een sterke opposite, er was ook geen opslagdruk, de nieuwe spelverdeelster moest duidelijk nog ingepast worden en om Nemeth te stuiten, hadden we meer kwaliteit nodig om ze af te blokken. Het is dus duidelijk dat de Yellow Tigers zich in Kortrijk moeten herpakken. Maar Denemarken mag ook weer niet onderschat worden, want in deze poule pakten ze trouwens een punt tegen Hongarije door slechts met 2-3 te verliezen. De Belgen moeten gewoon de drie punten pakken. Op welke manier speelt geen rol, maar voor het EK plaatsen zich niet alleen de groepswinnaars, maar ook de beste vijf tweedes. We mogen dus beslist niet als derde in de groep eindigen.
Nu ja, volgend jaar staan nog de terugmatchen op het programma, maar coach Kris Vansnick beseft ook wel dat 2025 een bijzonder zwaar jaar wordt met het WK, de VNL-competitie en dan nog die EK-kwalificatiewedstrijden. Dus woensdagavond om 20u30 winnen van Denemarken is inderdaad een ‘must’, weet Jan De Brandt.
Tekst: Marcel Coppens
Foto’s: archief en Jan Vanmedegael
