De U20 Yellow Tigers zijn klaar voor hun EK-avontuur in Bulgarije. Met een mix van ervaring, jeugdige energie en een duidelijke strategie willen ze laten zien dat ze erbij horen.
Coach Robin Blondeel (foto) is in elk geval vastberaden om het beste uit zijn team te halen en dat zal nodig zijn vanaf de eerste wedstrijd. Maandag wacht met Turkije namelijk meteen één van de grote titelfavorieten, maar met de juiste focus, een sterk eerste balcontact en het typisch snelle spel zouden de Young Yellow Tigers wel eens verrassend uit de hoek kunnen komen.
Na een intensieve voorbereiding, die toch ook wel wat uitdagingen kende, zijn de U20 Yellow Tigers klaar voor de strijd. Het team heeft dit jaar tijdens de eerste twee kwalificatietoernooien namelijk al laten zien dat ze kunnen concurreren met de besten. Maar kunnen ze de hoge verwachtingen ook waarmaken en verrassen op het Europese toneel?Robin Blondeel, voormalig topvolleyballer en nu coach, leidt het team met vastberadenheid en inzicht. Hij heeft de Tigers door een reeks van oefenwedstrijden en een zenuwslopend kwalificatietoernooi geleid, waarin ze zowel glansrijke overwinningen als harde lessen hebben geleerd.
Ben je tevreden over de aanloop naar dit EK?
Robin Blondeel: “De voorbereiding is goed verlopen, maar niet zonder uitdagingen. We zijn pas sinds afgelopen maandag compleet, omdat enkele speelsters eerder deze zomer al mee waren met de Yellow Tigers zoals Noor Debouck, Kaat Cos en Saar Bertels of naar het EK met de U18 zoals Tea Radovic, Flore Maes, Jasmine Debout en Kaat Peeters. Dit heeft ervoor gezorgd dat we als team minder tijd hadden om samen te trainen, maar de motivatie en inzet van de speelsters maakt veel goed. Pas sinds afgelopen maandag hebben we met de voltallige groep kunnen trainen.”
Dat lijkt ons niet zo ideaal of moeten we dat anders zien?
“De speelsters die al een drukke zomer achter de rug hebben, konden deze extra pauze goed gebruiken. Ik beschouw het trouwens als iets positiefs: je ziet dat die rust hen deugd heeft gedaan en dat ze er enorm veel goesting in hebben. Er was meteen ook meer schwung op de training, dus de groep heeft dat goed opgepikt. Trouwens, in de periode dat we nog niet compleet waren, heb ik een grotere focus gelegd op de relatie setter-midden en de eerste tempoaanval. Het ideale moment, want ik had daarvoor wel iedereen ter beschikking.”
Jullie hebben deze week nog twee oefenwedstrijden gespeeld tegen Nederland, ook een van de tegenstanders in de groepsfase. Je kende ze al van het WEVZA, maar wat heb je uit deze twee oefenpartijen geleerd?
“In onze thuiswedstrijd hebben we een deftig niveau gehaald en wonnen we, maar in Nederland waren we niet goed genoeg, door opnieuw te veel individuele fouten. Wat ik hieruit heb onthouden? Als we een goede receptie brengen en een goed eerste contact hebben, kunnen we vlot scoren.”
Wat heb je onthouden uit het EK-kwalificatietoernooi tijdens de paasvakantie? Jullie wonnen er twee keer met een groot verschil, maar werden tegen topland Servië met de neus op de feiten gedrukt?
“We wonnen inderdaad vlot van Roemenië en Oostenrijk, twee keer met 3-0 en dominant volleybal. Maar tegen Servië kwamen we tekort. We begonnen nochtans sterk en kwamen 1-0 voor, maar maakten daarna veel individuele fouten. En we maakten dezelfde fouten toen we in set drie 16-9 voorstonden. Het heeft ons in elk geval geleerd dat we meer controle in ons spel moeten vinden en niet zomaar kansen mogen weggeven. Maar goed, we hebben die wedstrijd goed geanalyseerd en besproken. De speelsters weten maar al te goed dat ze zich zo’n weggevers tijdens het komende EK niet kunnen veroorloven. Ploegen als Bulgarije en Kroatië en al zeker Turkije straffen dat meteen af.”
Hoe schat u de tegenstanders in uw poule in? Wordt het weer een typisch David tegen Goliath-verhaal, fysiek gezien dan?
“Turkije en Bulgarije zijn inderdaad fysiek indrukwekkende teams. Ik zie het als volgt: we moeten minstens één van deze twee wedstrijden winnen om kans te maken op de halve finales, want enkel de eerste twee ploegen van de poule stoten door. Kroatië heeft ook een sterke lichting en Spanje kennen we van het WEVZA-toernooi, toen we nog met 2-3 van hen verloren. Zweden lijkt de meest haalbare tegenstander in onze poule, maar we moeten elke wedstrijd benaderen alsof het een finale is.”
Wat zijn de sterke punten van deze selectie?
“Onze snelheid en het eerste contact zijn onze grootste troeven. Als we dat op orde hebben, kunnen we de fysieke kracht van de tegenstanders proberen te omzeilen. Wat me zeker is opgevallen: de ervaring van de oudere speelsters brengt rust en vertrouwen, terwijl de jongere speelsters fysiek sterker zijn geworden en steeds meer aansluiten bij het niveau van de U20.”
Goed dat er progressie merkbaar is, want dat is natuurlijk de bedoeling. Aan welke punten moet er nog gesleuteld worden?
“We moeten ons spel meer onder controle houden en individuele fouten beperken. De spelers zijn fysiek sterk, maar we moeten de mentale weerbaarheid verbeteren. Als we verkrampt spelen tegen teams zoals Zweden, kunnen we in de problemen komen. Het is belangrijk dat we tijdens het toernooi blijven groeien en leren van elke wedstrijd.”
Hoe schat je de kansen in op dit EK?
“Het is moeilijk om een exact doel te stellen, omdat we geen referentie hebben van vorige EK’s. Dit EK is onze vuurdoop. We kijken van wedstrijd tot wedstrijd. Stunten tegen Turkije of Bulgarije zal nodig zijn voor een goed eindresultaat. Maar als we ons niveau halen en de zaken die we hebben getraind goed uitvoeren, kunnen we zeker ver komen. De ultieme droom is om als derde te eindigen en ons te kwalificeren voor het WK. Dat zou een groot succes zijn.”
Hoe ziet u de toekomst van deze groep?
“De motivatie en het enthousiasme van de speelsters geven me veel vertrouwen. Ze hebben veel zin in het EK en willen elke wedstrijd winnen. Als we als team blijven groeien en onze sterktes blijven ontwikkelen, kunnen we een mooie toekomst tegemoet zien. Dit toernooi is een belangrijke stap in hun ontwikkeling en ik ben ervan overtuigd dat we veel kunnen bereiken.”
Tekst: Kenny Hennens
Foto’s: archief
Ploeg:
Kaat Peeters, Pauline Luyten, Flore Maes, Saar Bertels, Kaat Cos (kap.), Sarah Hauben, Romane Neufkens, Jasmijn Van Hoecke, Annelore Engels, Julie Maes, Jasmine Debout, Yana Wouters, Noor Debouck, Tea Radovic.
Technische staf:
Coach: Robin Blondeel
Assistent-coach: Jonas Maes
Scouter Steven Coomans
Kinesist: Wout Lippens
Teammanager: Amparo Velez Gutierrez
Programma:
05/08: België (CEV 27) – Turkije (CEV 2)
06/08: Bulgarije (CEV 9) – België
07/08: België – Zweden (CEV 30)
rust
09/08: België – Spanje (CEV 16)
10/08: Slovenië (CEV 10) – België
rust
12/08: België – Nederland (CEV 8)
13/08: Kroatië (CEV 4) – België
