Ooit zongen de Strangers over “’t straand van Sint Anneke, Veur maa is dat ’t manneke”. De tekst zal moeten aangepast worden want deze week wordt op het Zaha Hadidplein, vlak voor het Havenhuis van Antwerpen, 750 ton zand verspreid. “’t straand ont ’t Havenhoas, doar vuulek maa thoas”.
Inderdaad, in de schaduw van het iconische gebouw (tram 24 stopt vlak ervoor), wordt de vijfde manche van de Geberit Beachtour georganiseerd. Met zowat alle toppers van het Belgisch beachvolleybal die zullen deelnemen in de ‘Pro-groep’ (de beste 12) en de ‘Challenge-groep’ (van 13 tot 24). Met uitzondering van de huidige Belgische kampioenen Gilles en Louis Vandecaveye. Het West-Vlaams broederpaar had een ander schema, met een internationaal toernooi, op de kalender staan. Maar dat gaat nu eventjes niet door. De broers Vandecaveye werken trouwens, wegens buitenlandse ‘Future’-toernooien (in Spiez, Zwitserland en Rijsel, Frankrijk en uiteraard Leuven), nog maar twee manches in België af. In Waregem en in Leuven. Om daarna in augustus te eindigen met de apotheose op de Masterfinales in Brussel.
Geen probleem voor de Antwerpse organisatoren want over de eerste editie van het ‘Cockerill Beach Antwerp’ evenement zal zonder twijfel nog lang nagepraat worden. De locatie is verbluffend. De punt van het Havenhuis reikt tot aan het midden van het center court. Met de zon op dit prachtig gebouw (in de vorm van een diamant, red.) zal het schitteren zoals het voor een edelsteen past, daar twijfelt niemand aan. De ambitie reikt verder dan de stad en de parking te samen. En bij de favorieten, horen ook Antwerpse spelers en speelsters. Een beetje chauvinisme mag wel in de koekenstad.
“Het wordt een weerkerend event”, belooft organisator Wim Versées, zaakvoerder van DBV Events. “Topsport hoort thuis in Antwerpen. In het verleden waren er al beachtoernooien op de Grote Markt en op de kaaien. Het wordt tijd dat er na tien jaar opnieuw top-beachvolleybal op een Antwerpse locatie zal plaats vinden. In de toekomst willen we zelfs een Europese manche organiseren. We hebben met de stad Antwerpen en het volleybalteam van Interfreight Brabo Antwerpen uitstekende sportieve partners, naast een aantal nieuwe sponsors.”
“Bij de Pro-teams vinden we Jeroen Oprins terug, die samen met Mathias Blondeel de finaleplaats van vorig weekend in Gent wil bevestigen”, overschouwt Wim Versées het deelnemersveld. “Bij de vrouwen zien we Britt Ruysschaert terug, sterspeelster bij de Antwerp Ladies en huidig Belgisch kampioen, met haar nieuwe beachpartner Els Vandesteene. En Youna Coens vormt samen met Jade Van Deun de toekomst van het beachvolleybal in België. Dit jong beloftevol tweetal is er dit weekend bij. Zij spelen volgend seizoen ook in ons zaalvolleybalteam.”
“Bij de ‘Challengers’ loopt ook heel wat Antwerps geweld rond”, vult Thomas Rossie, sportief manager van de Antwerpse volleybalclub aan. “Jef Vleugels en Wannes De Beul zullen de rood-witte kleuren verdedigen. Kato Hillen – ook nieuw bij Brabo Antwerpen – speelt samen met Lucia De Broe en onze nieuwe aanwinst Gorik Lantsoght heeft met Kenneth Mylemans een wildcard gekregen.”
“We tonen onze ambitie met de opbouw van een prachtige site. Vier beachvelden met een opvallend ‘center court’ omringd door een grote tribune, een Vip-tent, een ‘food truck market’ en een spelersdorp”, weet Wim Versées. “Het zeezand werd speciaal gebaggerd uit de Noordzee en samen met een van onze partners Rinkoniën werd het aangevoerd via de Royersluis. Geloof me, het wordt een topevent.”
De ‘Belgian Beach Boys’ Dries Koekelkoren en Tom van Walle zijn vorig jaar gestopt met het beachvolleybal op het allerhoogste niveau. De drukke internationale carrière heeft plaats gemaakt voor andere activiteiten. Dries Koekelkoren staat volop in de schijnwerpers als voorzitter van het Belgisch beachvolleybal. Hij doet schitterend werk, want er waait een nieuwe wind door het beachlandschap van ons land. Tom van Walle wil achter de schermen ook zijn bijdrage leveren. Hij is er in Antwerpen helaas niet bij. Tijdens zijn eerste deelname in Kortrijk stond hij – voor de fun, zonder enige training – meteen in de finale samen met Ward Van Dijck. Hij zal gemist worden aan het Havenhuis.
“Ik ga een paar jonge mannen helpen bij de start van hun beachcarrière”, vertelde de linkshandige topper na het toernooi in Kortrijk. “Een Jelle De Hert of een Alexy Humblet bijvoorbeeld. Dat zijn jonge talenten, maar zij hebben in de topsportschool beachvolleybal weinig spelers die de functie van blokkeerder kunnen invullen. Dus – om Rik Donckers te ondersteunen in de opleiding van deze jongens – zal ik af en toe inspringen. Dan kan ik die jonge mannen tegelijkertijd coachen op het veld en met raad en daad bijstaan. Ik wil zelf het einde van mijn carrière invullen. Zonder een hele reeks verplichtingen zoals vroeger. Het mag eindelijk wat meer ‘chill’ zijn. Maar het beachvolleybal blijft in mijn hart. Ik wens iedereen – ook in Antwerpen – veel succes.”
Tekst: Walter Vereeck
Foto’s: The Owl
